主要有三方面的原因：
化學原因：由于在磨擦潤滑部位受熱及空氣的影響,基礎油和稠化劑被氧化,導致潤滑脂的皂結構被破壞,使用中出現軟化流失。
物理原因：由于磨擦部位的運轉,潤滑脂不斷受到剪應力的影響,使皂結構受到破壞,軟化流失
雜質原因：運動體內產生磨耗,這些金屬粉能加速潤滑脂的氧化產生有機酸,從而破壞脂的結構,造成潤滑脂失效。根據設備的使用工況(包括負荷、溫度、轉速等)正確選擇潤滑脂，可延長潤滑脂的使用壽命。
根據壞境選用潤滑脂,潤滑部位所處的環境和所接觸的介質對潤滑脂的性能有極大影響，因此在選擇潤滑脂時，應慎重考慮。潮濕或易與水接觸的部位，不宜選擇鈉基潤滑脂，甚至可以不選用鋰基潤滑脂。因為鈉基潤滑脂抗水性較差，遇水容易變稀流失和乳化。有些部位用鋰基脂也無法滿足要求，如立式水泵的軸承可以說是經常浸泡在水中的，用鋰基脂也發生乳化，壽命很短，軸承很容易損壞。在這樣的部位應當選用抗水性良好的復合鋁基潤滑脂或脲基潤滑脂。汽車、拖拉機和坦克底盤，常在潮濕與易與水接觸的環境下工作，我國目前多用鈣基潤滑脂或鋰基潤滑脂，國外許多選用抗水性能更好的鋰-鈣基脂或脲基潤滑脂。與酸或酸性氣體接觸的部位，不宜選用鋰基脂或復合鈣、復合鋁、膨潤土潤滑脂。這些潤滑脂遇酸(弱酸)或酸性氣體如空氣中含微量的HCL，潤滑脂會變稀流失，造成軸承防護性不良，容易腐蝕，更為嚴重的是潤滑不良。還有某些印染廠使用活性燃料放出HCL氣體，不僅設備造成腐蝕，而且使軸承內的潤滑脂很容易變質，這些部位應選用抗酸性能好的復合鋇基潤滑脂或脲基潤滑脂，若是接觸強酸或強氧化介質，則應使用全氟潤滑脂。
同海水或食鹽水接觸的部位，應當選用復合鋁基脂;同天然橡膠或油漆接觸的部位，應避免選用酯類油尤其是雙酯類型油為基礎油的潤滑脂;接觸燃料油類或石油基潤滑油類介質的部位應選用特種的如7903號耐油潤滑脂;同甲醇相接觸的也應選用專用的潤滑脂如耐甲醇潤滑脂等等。